La storia dei motori V-Twin è lunga quasi lunga quanto la storia della Mo. Co.  Il V-Twin prende il proprio nome dal caratteristico angolo a V che si forma tra i due cilindri contrapposti che lo compongono. Questo fa si che venga prodotto il caratteristico rumore di scarico (reso in inglese come potato-potato). Infatti si viene a creare una differenza di 405° tra uno scoppio e l’altro di ogni cilindro. 

Il primo V-twin

Nel 1909, sei anni dopo l”inizio di produzione delle proprie motocilette, Harley Davidson fabbrica il primo motore V-Twin. I due cilindri configurati in una V di 45 gradi erogavano una potenza di 7 cavalli con una cilindrata di 49,5 pollici cubici (circa 900cc).

1909 V-Twin Model 5-D

Harley Davidson F-Head

Introdotto nel 1911, l’F-Head viene prodotto per 18 anni. Sulla scia dell’ F-Head, Harley Davidson comincia ad esportare moto in Giappone e forma il primo proprio reparto corse. Nel giro di due anni la squadra corse HD prende il dominio nelle competizioni e viene soprannominata “Wrecking Crew”. Inizialmente l’F-Head viene dotato di una trasmissione corta a due marce a cui fa seguito un design a tre marce che ottiene maggior successo. La popolarità di Harley Davidson cresce sia nel mondo che tra i militari degli Stati Uniti, diventando il leader mondiale nella produzione di moto nel 1920.

1922 J Model

Harley-Davidson Flathead

Nel 1929, un nuovo motore debutta sui D-Models. Affettuosamente conosciuto come Flathead, questo motore di 45 pollici cubici (700cc)  diventa la classe di potenza delle moto da corsa. Talmente dominante è la posizione di Harley Davidson che solo Indian Motorcycles rimane come unico concorrente nella produzione di moto americane. Conosciuto per la sua reliablility, questo motore goduto di quasi 45 anni di servizio con le versioni disponibili sui modelli fino al 1973.

1933 R-Series

Harley Davidson Knucklehead

I motori Knucklehead vengono introdotti nel 1936. Questi sono i primi motori con un valvole in testa (OHV), che sostituiscono il design del valvole di lato presenti nei Flathead. Nel 1937 Joe Petrali,  con il suo Knucklehead da 61 pollici cubici (1000cc), ottiene il record di velocità su strada viaggiando a più di 136 mph. I puristi HD considerano questi motori i migliori mai prodotti dalla casa di Milwaukee.

1936 EL Knucklehead

1937 Joe Petrali on His Record-Breaking Bike

Harley Davidson Panhead

Nel 1948 Harley Davidson presenta i miglioramenti apportati alle valvole e al motore Knucklehead, come i sollevatori idraulici e le testate in alluminio. Soprannominato Panheads a causa delle grandi testate a forma di pan cake. Il 1955 segna il debutto della mitica Sportster, con un Panhead da 55 pollici cubici montato a bordo. Successivamente, il modello Servicar è il primo HD per montare un avviamento elettrico.

1957 Sportster

1958 Duo Glide

Harley Davidson Shovelhead

Gli Shovelhead fanno la loro apparizione per la prima volta nel 1966. Anche se vengono apportati miglioramenti rispetto al Panhead, dal 1966-1969, il nuovo motore Harley Davidson effettivamente utilizza le unità inferiori del Panhead. L’arrotondamento delle teste da luogo al soprannome Shovelhead. Il 1979 vede l’inaugurazione del Fat Bob, seguita nel 1980 dalla prime cinghie di trasmissione finale (che ben presto diventano uno standard) e HD termina i 12 anni con rapporto di AMF, mentre gli Shovelhead sono ancora facilmente reperibili, sia come motori usati che di nuova produzione.

1970 XR-750

Harley Davidson Evolution

Ci sono voluti sette anni di sviluppo prima del che il Blockhead facesse la sua comparsa nel 1984, per fornire 15 anni di onorevole servizio. Il motore Evo ha segnato anche l’introduzione del nuovo Softail. Durante il regno dell’ EVO, Harley Davidson espande il proprio il successo, con il susseguirsi dell’apertura di nuove sedi. Il Blockhead debutta con una cilindrata di 80 pollici cubici (1340cc).

The Heritage

Harley Davidson Twin Cam

Inaugurato nel 1999, il motere Twin Cam (aka TC, Fathead o Twinkie) è la versione più recente dei motori raffreddati ad aria offerti da Harley Davidson. Anche se il motore incorpora ancora valvole in testa e rinvii, la novità sono le due camme nel basamento. Il Fathead è presente sia nella versione equilibrato (modelli A) che non equilibrato (modelli B) e disponibile nelle cilindrate 88 e 96 pollici cubici (1450cc e 1584 cc), quest’ultimo visto nel 2006.

2005 FLSTSC Softail Springer

Ecco un immagine del dettaglio dei motori:

Il primo V-Twin 1909-1911

1911 F-Head

Flathead

Knucklehead

Panhead

Shovelhead

Evolution

Twinkie